El cáncer de pulmón es un grupo de enfermedades caracterizadas por crecimientos anormales (cánceres) que se inició en los pulmones.
El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en hombres y mujeres, tanto en los Estados Unidos y en todo el mundo. El cáncer de pulmón ha superado el cáncer de mama como la principal causa de muerte por cáncer en las mujeres durante los últimos 25 años. En los Estados Unidos, hay más muertes por cáncer de pulmón que el número de muertes por cáncer de colon y recto, mama y próstata juntos.
Si el cáncer de pulmón se encuentra en una etapa temprana, por lo menos la mitad de estos pacientes sobrevivirán y estarán libres de cáncer recurrente cinco años más tarde. Una vez que el cáncer de pulmón ha hecho metástasis, es decir, que se extendió a otros órganos distantes, la supervivencia global a los cinco años es inferior al 5%.
El cáncer ocurre cuando las células normales experimentan una transformación que hace que crezcan de manera anormal y se multiplican sin control y potencialmente se extienden a otras partes del cuerpo. Las células forman una masa o tumor que se diferencia de los tejidos circundantes de la que surge. Los cánceres son también llamados tumores malignos. Estos tumores son peligrosos porque toman el oxígeno, nutrientes, y el espacio de las células sanas y debido a que invaden y destruyen o reducen la capacidad de los tejidos normales de funcionar.
La mayoría de los tumores de pulmón son malignos. Esto significa que invaden y destruyen los tejidos sanos alrededor de ellos y pueden propagarse por todo el cuerpo. El pulmón es un mal lugar para un cáncer que surgen debido a que contiene una rica red de vasos sanguíneos y los dos canales linfáticos a través del cual las células cancerosas pueden propagarse.
Los tumores pueden diseminarse a los ganglios linfáticos cercanos oa través de la corriente sanguínea a otros órganos. Este proceso de un proceso llamado metástasis.
Cuando el cáncer de pulmón hace metástasis, el tumor en el pulmón se llama el tumor primario, y los tumores en otras partes del cuerpo se llaman tumores secundarios o metastásicos.
Algunos tumores en el pulmón metastásico son de cánceres en otras partes del cuerpo. Los pulmones son un sitio común para la metástasis. Si este es el caso, el cáncer no se considera que es el cáncer de pulmón. Por ejemplo, si el cáncer de próstata se propaga a través del torrente sanguíneo a los pulmones, es cáncer de próstata metastásico (cáncer secundario) en el pulmón y no se llama cáncer de pulmón.
El cáncer de pulmón comprende un grupo de diferentes tipos de tumores. Los cánceres de pulmón por lo general se dividen en dos grupos principales que dan cuenta de aproximadamente el 95% de todos los casos.
La división en grupos se basa en el tipo de células que componen el cáncer.
Los dos tipos principales de cáncer de pulmón se caracterizan por el tamaño de la célula y la célula tipo de tumor cuando se observa bajo el microscopio. Se les llama cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC) y el cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC). NSCLC incluye varios subtipos de tumores.
SCLCs son menos comunes, pero crecen más rápidamente y son más propensos a la metástasis de NSCLC. A menudo, SCLCs ya se han diseminado a otras partes del cuerpo cuando se diagnostica el cáncer.
Alrededor del 5% de los cánceres de pulmón son de tipos de células raras, incluyendo tumor carcinoide, linfoma, y otros.
Los tipos específicos de cánceres de pulmón primarios son las siguientes:
Adenocarcinoma (un NSCLC) es el tipo más común de cáncer de pulmón, que constituyen 30% a 40% de todos los casos. Un subtipo de adenocarcinoma se llama carcinoma de células broncoalveolar, que crea una apariencia similar a la neumonía en la radiografía de tórax.
El carcinoma de células escamosas (un NSCLC) es el segundo tipo más común de cáncer de pulmón, lo que representa alrededor del 30% de todos los casos.
cáncer de células grandes (otro NSCLC) constituye el 10% de todos los casos.
SCLC representa el 20% de todos los casos.
Los tumores carcinoides representan el 1% de todos los casos.