El consumo de cigarrillos es la causa más importante de cáncer de pulmón. La investigación se remontan a la década de 1950 establecen claramente esta relación.
El humo del cigarrillo contiene más de 4.000 sustancias químicas, muchas de las cuales han sido identificados como causantes de cáncer.
Una persona que fuma más de un paquete de cigarrillos por día tiene un 20-25 veces mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón que alguien que nunca ha fumado.
Una vez que una persona deja de fumar, su riesgo de cáncer de pulmón disminuye gradualmente. Cerca de 15 años después de dejar de fumar, el riesgo de cáncer de pulmón disminuye al nivel de alguien que nunca ha fumado.
Los puros y fumar en pipa aumenta el riesgo de cáncer de pulmón, pero no tanto como fumar cigarrillos.
Alrededor del 90% de los cánceres de pulmón surgen con el uso del tabaco. El riesgo de desarrollar cáncer de pulmón está relacionado con los siguientes factores:
El número de cigarrillos fumados
La edad en que una persona empezó a fumar
La cantidad de tiempo que ha fumado una persona
Otras causas de cáncer de pulmón, incluidas las causas de cáncer de pulmón en los no fumadores, se incluyen los siguientes:
El tabaquismo pasivo o humo de segunda mano, presenta otro riesgo para el cáncer de pulmón. Se estima que unos 3.000 muertes por cáncer de pulmón se producen cada año en los EE.UU. que son atribuibles al tabaquismo pasivo.
La contaminación del aire por los automóviles, fábricas y otras fuentes probablemente aumentan el riesgo de cáncer de pulmón, y muchos expertos creen que la exposición prolongada al aire contaminado es similar a la exposición prolongada al humo del tabaco en términos de riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
La exposición al asbesto aumenta el riesgo de cáncer de pulmón nueve veces. Una combinación de exposición al amianto y el hábito de fumar aumenta el riesgo a tanto como 50 veces. Otro cáncer conocido como mesotelioma (un tipo de cáncer de la pared interna de la cavidad torácica y el revestimiento exterior del pulmón llamada pleura o del revestimiento de la cavidad abdominal llamada peritoneo) también está fuertemente asociado con la exposición al amianto.
Las enfermedades pulmonares, como la tuberculosis (TB) y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), también crean un riesgo para el cáncer de pulmón. Una persona con EPOC tiene un período de cuatro a seis veces más riesgo de cáncer de pulmón, incluso cuando se excluye el efecto del consumo de cigarrillos.
La exposición al radón plantea otro riesgo.
El radón es un subproducto de la radio de origen natural, que es un producto de uranio.
El radón está presente en el aire interior y exterior.
El riesgo de cáncer de pulmón aumenta con la exposición significativa a largo plazo al radón, aunque no se sabe el riesgo exacto. Se estima que el 12% de las muertes por cáncer de pulmón son atribuibles al gas radón, o alrededor de 21.000 muertes relacionadas con cáncer de pulmón al año en el gas de EE.UU. El radón es la segunda causa principal de cáncer de pulmón en los Estados Unidos después de fumar cigarrillos. Al igual que con la exposición al amianto, el fumar aumenta enormemente el riesgo de cáncer de pulmón con la exposición al radón.
Ciertas ocupaciones donde la exposición al arsénico, cromo, níquel, hidrocarburos aromáticos, y éteres se produce puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
Una persona que ha tenido cáncer de pulmón es más probabilidades de desarrollar un segundo cáncer de pulmón que la persona promedio es desarrollar un primer cáncer de pulmón.