Cáncer de tiroides

El cáncer de tiroides se desarrolla en la glándula tiroides, una parte del sistema endocrino. La glándula tiroides produce hormonas que regulan la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca y el metabolismo. Los cánceres de tiroides papilar y folicular, los tipos más comunes, responden muy bien a los tratamientos. La mayoría de los cánceres de tiroides son altamente curables.

¿Qué es el cáncer de tiroides?

El cáncer de tiroides se desarrolla en la tiroides, una pequeña glándula con forma de mariposa en la base de su cuello. Esta glándula produce hormonas que regulan su metabolismo (cómo su cuerpo usa la energía). Las hormonas tiroideas también ayudan a controlar la temperatura corporal, la presión arterial y la frecuencia cardíaca. El cáncer de tiroides, un tipo de cáncer endocrino, generalmente es altamente tratable con una excelente tasa de curación.

¿Qué es la glándula tiroides?

Su glándula tiroides es una de las muchas glándulas que forman su sistema endocrino. Las glándulas endocrinas liberan hormonas que controlan diferentes funciones corporales.

La glándula pituitaria en su cerebro controla su glándula tiroides y otras glándulas endocrinas. Libera hormona estimulante de la tiroides (TSH). Como sugiere su nombre, la TSH estimula la glándula tiroides para que produzca hormona tiroidea.

Su tiroides necesita yodo, un mineral, para producir estas hormonas. Los alimentos ricos en yodo incluyen el bacalao, el atún, los productos lácteos, el pan integral y la sal yodada.

¿Dónde está tu glándula tiroides?

La glándula tiroides del tamaño de un pulgar se encuentra en la base de su cuello, frente a la tráquea y debajo de la nuez de Adán. La glándula tiroides se parece a una mariposa. Un puente de tejido conecta los lóbulos o lados derecho e izquierdo.

¿Qué tan común es el cáncer de tiroides?

Cerca de 53.000 estadounidenses reciben un diagnóstico de cáncer de tiroides cada año. Los tratamientos para la mayoría de los cánceres de tiroides tienen mucho éxito. Aún así, alrededor de 2.000 personas mueren a causa de la enfermedad cada año.

¿Quién podría tener cáncer de tiroides?

Las mujeres tienen tres veces más probabilidades que los hombres de desarrollar cáncer de tiroides. La enfermedad se diagnostica comúnmente en mujeres de entre 40 y 50 años, y en hombres de entre 60 y 70 años. Incluso los niños pueden desarrollar la enfermedad. Los factores de riesgo incluyen:

Tiroides agrandada (bocio).
Antecedentes familiares de enfermedad de la tiroides o cáncer de tiroides.
Tiroiditis (inflamación de la glándula tiroides).
Mutaciones (cambios) genéticos que causan enfermedades endocrinas, como el síndrome de neoplasia endocrina múltiple tipo 2A (MEN2A) o tipo 2B (MEN2B).
Baja ingesta de yodo.
Obesidad (alto índice de masa corporal).
Radioterapia para el cáncer de cabeza y cuello, especialmente durante la niñez.
Exposición a la lluvia radiactiva de armas nucleares o un accidente en una planta de energía.

¿Cuáles son los tipos de cáncer de tiroides?

El cáncer de tiroides se clasifica según el tipo de células a partir de las cuales crece el cáncer. Los tipos de cáncer de tiroides incluyen:

Papilar: hasta el 80% de todos los cánceres de tiroides son papilares. Este tipo de cáncer crece lentamente. Aunque el cáncer de tiroides papilar a menudo se disemina a los ganglios linfáticos del cuello, la enfermedad responde muy bien al tratamiento. El cáncer de tiroides papilar es muy curable y rara vez mortal.
Folicular: el cáncer de tiroides folicular representa hasta el 15% de los diagnósticos de cáncer de tiroides. Es más probable que este cáncer se disemine a huesos y órganos, como los pulmones. El cáncer metastásico (cáncer que se disemina) puede ser más difícil de tratar.
Medular: Aproximadamente el 2% de los cánceres de tiroides son medulares. Una cuarta parte de las personas con cáncer de tiroides medular tiene antecedentes familiares de la enfermedad. Un gen defectuoso (mutación genética) puede ser el culpable.
Anaplásico: este cáncer de tiroides agresivo es el tipo más difícil de tratar. Puede crecer rápidamente y, a menudo, se disemina al tejido circundante y a otras partes del cuerpo. Este tipo de cáncer poco común representa aproximadamente el 2% de los diagnósticos de cáncer de tiroides.

Síntomas y causas del cáncer de tiroides

¿Qué causa el cáncer de tiroides?

Los expertos no están seguros de por qué algunas células se vuelven cancerosas (malignas) y atacan la tiroides. Ciertos factores, como la exposición a la radiación, una dieta baja en yodo y genes defectuosos pueden aumentar el riesgo.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de tiroides?

Es posible que usted o su proveedor de atención médica sientan un bulto o crecimiento en el cuello llamado nódulo tiroideo. No entre en pánico si tiene un nódulo tiroideo. La mayoría de los nódulos son benignos (no cancerosos). Solo alrededor de tres de cada 20 nódulos tiroideos resultan ser cancerosos (malignos).

Otros signos de cáncer de tiroides incluyen:

Dificultad para respirar o tragar.
Pérdida de la voz (ronquera).
Ganglios linfáticos inflamados en el cuello.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de tiroides?

Si tiene un nódulo tiroideo agrandado u otros signos de cáncer de tiroides, su proveedor de atención médica puede ordenar una o más de estas pruebas:

Análisis de sangre: un análisis de sangre de la tiroides verifica los niveles hormonales y mide si su tiroides está funcionando correctamente.
Biopsia: durante una biopsia por aspiración con aguja fina, su proveedor de atención médica extrae células de la tiroides para detectar células cancerosas. Una biopsia de ganglio centinela puede determinar si las células cancerosas se han diseminado a los ganglios linfáticos. Su proveedor puede usar tecnología de ultrasonido para guiar estos procedimientos de biopsia.
Gammagrafía con yodo radiactivo: esta prueba puede detectar el cáncer de tiroides y determinar si el cáncer se ha diseminado. Se traga una pastilla que contiene una cantidad segura de yodo radiactivo (yodo radiactivo). En unas pocas horas, la glándula tiroides absorbe el yodo. Su proveedor de atención médica usa un dispositivo especial para medir la cantidad de radiación en la glándula. Las áreas con menos radiactividad necesitan más pruebas para confirmar la presencia de cáncer.
Exploraciones por imágenes: las exploraciones por resonancia magnética (MRI), tomografía computarizada (TC) y tomografía por emisión de positrones (PET) pueden detectar el cáncer de tiroides y la propagación del cáncer.

Tratamiento y prevención del cáncer de tiroides

¿Cómo se maneja o trata el cáncer de tiroides?

Los tratamientos para el cáncer de tiroides dependen del tamaño del tumor y de si el cáncer se ha diseminado. Los tratamientos incluyen:
Cirugía: la cirugía es el tratamiento más común para el cáncer de tiroides. Según el tamaño y la ubicación del tumor, su cirujano puede extirpar parte de la glándula tiroides (lobectomía) o toda la glándula (tiroidectomía). Su cirujano también extirpa los ganglios linfáticos cercanos donde se han diseminado las células cancerosas.
Terapia con yodo radioactivo: con la terapia con yodo radioactivo, se ingiere una pastilla o un líquido que contiene una dosis más alta de yodo radioactivo que la que se usa en una gammagrafía de diagnóstico con yodo radioactivo. El yodo radiactivo se encoge y destruye la glándula tiroides enferma junto con las células cancerosas. No se alarme, este tratamiento es muy seguro. Su glándula tiroides absorbe casi todo el yodo radiactivo. El resto de su cuerpo tiene una exposición mínima a la radiación.
Radioterapia: la radiación destruye las células cancerosas e impide su crecimiento. La radioterapia externa utiliza una máquina para enviar fuertes haces de energía directamente al sitio del tumor. La radioterapia interna (braquiterapia) consiste en colocar semillas radiactivas dentro o alrededor del tumor.
Quimioterapia: los medicamentos de quimioterapia intravenosos u orales destruyen las células cancerosas y detienen el crecimiento del cáncer. Muy pocos pacientes diagnosticados con cáncer de tiroides necesitarán alguna vez quimioterapia.
Terapia hormonal: este tratamiento bloquea la liberación de hormonas que pueden hacer que el cáncer se propague o regrese.

¿Cuáles son las complicaciones del cáncer de tiroides?

La mayoría de los cánceres de tiroides responden bien al tratamiento y no ponen en peligro la vida.
Después de la cirugía o los tratamientos de la tiroides, su cuerpo aún necesita hormonas tiroideas para funcionar. Necesitará terapia hormonal de reemplazo de la tiroides de por vida. Las hormonas tiroideas sintéticas, como la levotiroxina (Synthroid®), sustituyen a las hormonas tiroideas que su cuerpo ya no produce de forma natural.

¿Cómo afecta el cáncer de tiroides al embarazo?

El cáncer de tiroides es el segundo cáncer más común diagnosticado en mujeres embarazadas (el cáncer de mama es el primero). Aproximadamente el 10% de los cánceres de tiroides se desarrollan durante el embarazo o durante el primer año después del parto. Los expertos creen que los niveles hormonales fluctuantes durante el embarazo pueden desencadenar el cáncer.

Si recibe un diagnóstico de cáncer de tiroides durante el embarazo, su proveedor de atención médica puede analizar las opciones de tratamiento. Dependiendo del tipo y la gravedad del cáncer, su proveedor puede recomendar retrasar el tratamiento hasta después de dar a luz a su bebé. Si el tratamiento no puede esperar, la mayoría de las mujeres pueden someterse a una cirugía de forma segura para extirpar la glándula cancerosa. No debe someterse a pruebas de diagnóstico o tratamientos radioactivos cuando esté embarazada o amamantando.

¿Cómo puedo prevenir el cáncer de tiroides?

Muchas personas desarrollan cáncer de tiroides sin una razón conocida, por lo que la prevención no es realmente posible. Pero si sabe que tiene riesgo de cáncer de tiroides, es posible que pueda seguir estos pasos:
Cirugía preventiva (profiláctica): las pruebas genéticas pueden determinar si es portador de un gen alterado (una mutación) que aumenta el riesgo de cáncer de tiroides medular o neoplasia endocrina múltiple. Si tiene el gen defectuoso, puede optar por someterse a una cirugía preventiva (profiláctica) para extirpar la glándula tiroides antes de que se desarrolle el cáncer.
Yoduro de potasio: si estuvo expuesto a la radiación durante un desastre nuclear, como el incidente de 2011 en Fukushima, Japón, tomar yoduro de potasio dentro de las 24 horas posteriores a la exposición puede reducir su riesgo de contraer cáncer de tiroides. El yoduro de potasio (Pima®) impide que la glándula tiroides absorba demasiado yodo radiactivo. Como resultado, la glándula se mantiene sana.

¿Cuál es el pronóstico o expectativa de las personas con cáncer de tiroides?