El colesterol es transportado en la sangre por las proteínas. Cuando los dos se combinan, son llamadas lipoproteínas.
Los dos tipos principales de lipoproteínas son:
lipoproteínas de alta densidad (HDL) – lleva el colesterol de las células y de nuevo al hígado, donde se descompone o bien o se pasa fuera del cuerpo como producto de desecho; por esta razón, HDL se conoce como “bueno”, y niveles más altos son mejores
lipoproteína de baja densidad (LDL) – transporta el colesterol a las células que lo necesitan, pero si hay demasiado colesterol de las células para utilizar, que puede acumularse en las paredes de las arterias, lo que lleva a la enfermedad de las arterias; por esta razón, LDL se conoce como “colesterol malo”
La cantidad de colesterol en la sangre – HDL y LDL – se puede medir con un análisis de sangre.
Los niveles recomendados de colesterol en la sangre varían entre los que tienen un mayor o menor riesgo de desarrollar enfermedad arterial.
¿Por qué debería bajar el colesterol?
La evidencia indica fuertemente que el colesterol alto puede aumentar el riesgo de:
el estrechamiento de las arterias (ateroesclerosis)
ataque al corazón
ataque isquémico transitorio (AIT) – a menudo conocido como un “mini accidente cerebrovascular”
La enfermedad arterial periférica (PAD)
Esto se debe a que el colesterol puede acumularse en la pared de la arteria, lo que restringe el flujo de sangre al corazón, el cerebro y el resto de su cuerpo. También aumenta el riesgo de desarrollar un coágulo de sangre en alguna parte de su cuerpo.
Su riesgo de desarrollar enfermedad coronaria también aumenta a medida que aumenta el nivel de colesterol de la sangre. Esto puede causar dolor en el pecho o en el brazo durante el estrés o la actividad física (angina de pecho).
¿Qué causa el colesterol alto?
Hay muchos factores que pueden aumentar sus probabilidades de tener problemas del corazón o un derrame cerebral si tiene el colesterol alto.
Éstas incluyen:
una dieta poco saludable – en particular, comer altos niveles de grasas saturadas
fumar – un químico que se encuentra en los cigarrillos llamados acroleína se detiene el colesterol HDL transporte de depósitos de grasa en el hígado, lo que lleva al estrechamiento de las arterias (ateroesclerosis)
tener diabetes o presión arterial alta (hipertensión)
tener antecedentes familiares de accidente cerebrovascular o enfermedad cardíaca
Hay también una condición hereditaria llamada hipercolesterolemia familiar, que puede causar el colesterol alto, incluso en alguien que come de forma saludable.
Más información sobre las causas del colesterol alto.
Cuando se deben probar mis niveles de colesterol?
Su médico de cabecera puede recomendar que se han puesto a prueba sus niveles de colesterol en la sangre si:
han sido diagnosticados con la enfermedad coronaria, ictus o accidente cerebral transitorio (TIA), o enfermedad arterial periférica (PAD)
tienen una historia familiar de enfermedad cardiovascular precoz
tener un familiar cercano que tiene una condición relacionada con el colesterol
tienen sobrepeso
tiene la presión arterial alta, diabetes, o una condición de salud que pueden aumentar los niveles de colesterol
Leer más acerca de cómo se prueba el colesterol.
¿Cuáles deben ser mis niveles de colesterol?
colesterol en la sangre se mide en unidades llamadas milimoles por litro de sangre, a menudo reducido a mmol / L.
Como una guía general, los niveles totales de colesterol deben ser:
5 mmol / L o menos para los adultos sanos
4 mmol / L o menos para aquellos con alto riesgo
Como guía general, los niveles de LDL deben ser:
3 mmol / L o menos para los adultos sanos
2 mmol / L o menos para aquellos con alto riesgo
Un nivel ideal de colesterol HDL está por encima de 1 mmol / L. Un nivel bajo de HDL puede aumentar el riesgo de enfermedades del corazón.
Su proporción de colesterol total a HDL también puede ser calculada. Este es su nivel de colesterol total dividido por su nivel de HDL. En general, esta relación debe estar por debajo de cuatro, como una relación más alta aumenta el riesgo de enfermedades del corazón.
Sin embargo, el colesterol es sólo un factor de riesgo y el nivel en que se requiere un tratamiento específico dependerá de si otros factores de riesgo, como el tabaquismo y la presión arterial alta, también están presentes.
¿Cómo puedo bajar mi nivel de colesterol?
El primer paso para reducir el colesterol es mantener una dieta sana y equilibrada. Es importante mantener su dieta baja en alimentos grasos.
Puede intercambiar los alimentos que contienen grasas saturadas de las frutas, verduras y cereales integrales. Esto también ayudará a prevenir el colesterol alto en regresar.
Otros cambios de estilo de vida, como hacer ejercicio regular y dejar de fumar (si fuma), también pueden hacer una gran diferencia para ayudar a bajar el colesterol.
Si estas medidas no reducen el colesterol y continúa teniendo un alto riesgo de desarrollar enfermedades del corazón, su médico de cabecera puede prescribir un medicamento para bajar el colesterol, como las estatinas.
Su médico de cabecera tendrá en cuenta el riesgo de efectos secundarios de las estatinas, y el beneficio de reducir su colesterol debe sobrepasar el riesgo.