Un profesional de salud como un médico clínico o de la salud mental, como un psiquiatra, psicólogo o trabajador social, puede diagnosticar la anorexia nerviosa basado en la historia reportada por el paciente y la familia. La persona con anorexia no puede informar de síntomas de forma fiable, por lo que los informes de los miembros de la familia pueden ser necesarios para hacer un diagnóstico. A menudo, un médico pediatra o de atención primaria es el primero en hacer el diagnóstico.
Un problema especial con este diagnóstico es que las personas con este trastorno a menudo niegan el problema y se muestran reacios a participar de una evaluación o exámen médico.
El profesional de la salud preguntará acerca de las actitudes de la persona hacia la imagen corporal de peso, la alimentación y buscará que el peso corporal normal sea más bajo de lo normal y los signos físicos de la inanición , que incluyen:
Presión arterial baja
Anemia
La piel seca
Glándulas salivales agrandadas
El lanugo, un muy buen tipo de vello corporal
La interrupción de los períodos en una mujer
Los problemas dentales, ya que los ácidos del estómago pueden dañar los dientes si la persona purga periódicamente
Algunos médicos les resulta útil usar las pruebas de detección . Ejemplos de ello son el Eating Disorders Inventory y la Prueba de Aptitudes comer .
Como parte de la evaluación, el médico puede explorar si la persona tiene otros problemas que necesitan tratamiento, como un estado de ánimo o trastorno de ansiedad, trastorno obsesivo- compulsivo, trastorno de la personalidad o abuso de sustancias. Es común que las personas con anorexia nerviosa que tienen síntomas de depresión, incluyendo bajo estado de ánimo, aislamiento social, irritabilidad, falta de sueño y disminución del interés en el sexo. Las personas con el tipo de anorexia que realizan atracones y/o purgas son más propensos a tener subidas y bajadas de ánimo, tener problemas de control de impulsos, y abuso de alcohol y drogas.
La evaluación médica incluye análisis de sangre para investigar si la mala alimentación ha causado anemia ( bajo conteo de glóbulos rojos) el hígado y la función renal alterada y niveles anormales de sustancias químicas de la sangre, como el bajo nivel de potasio.
El médico también debe asegurarse de que no hay otros problemas médicos que podrían estar causando la pérdida de peso, como la enfermedad inflamatoria intestinal, cáncer o problemas hormonales. Las personas con estas enfermedades , sin embargo , no suelen tener problemas con su imagen corporal.