Según la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard, para el tratamiento de la anorexia nerviosa, los médicos buscan primero evaluar si el paciente, es o no una persona con anorexia nerviosa y si está en peligro médico como consecuencia de la restricción de alimentos.
Un objetivo general es ayudar a la persona a alcanzar un peso mínimo saludable, pero no hay una forma más recomendada para lograr este objetivo. Una prioridad será corregir cualquier problema con los líquidos y sales corporales. Los médicos evalúarán el corazón, el hígado de la persona y el funcionamiento del riñón y proporcionarán apoyo médico necesario. La hospitalización puede ser necesaria en los casos más graves ( por ejemplo, cuando la pérdida de peso es más de 20 a 25 % del peso corporal normal ) pero la mayor parte del tratamiento se realiza de forma ambulatoria.
El tratamiento a menudo requiere de la coordinación de la ayuda de una serie de profesionales, especialmente en los casos más graves. Los programas integrales de trastornos de la alimentación son eficientes, ya que llevan a todos los elementos de tratamiento juntos.
Una de las principales tareas es ayudar a la persona con anorexia nerviosa a reconocer la enfermedad y a participar en el tratamiento. La educación es clave, con un énfasis en hacer frente a las creencias distorsionadas sobre la imagen corporal que son fundamentales para el trastorno.
Pero debe tenerse en cuenta que los pacientes con anorexia nerviosa son – de muchas maneras – ya expertos en su enfermedad. Por lo tanto, las personas que le asisten tienen que tratar de no comportarse de una manera que pueda ser percibido como condescendiente o que lo están regañando.
La anorexia nerviosa se ??trata mejor con una combinación de la psicoterapia, apoyo familiar, educación, medicina, supervisión médica y nutricional.
Aunque una serie de enfoques psicoterapéuticos especializados se han estudiado, existe alguna evidencia de que la psicoterapia de apoyo y el tratamiento clínico son igual de efectivos.
La alabanza, la tranquilidad y el asesoramiento pueden ayudar a mantener una relación terapéutica positiva que fomente la adherencia al tratamiento.
Los tratamientos relacionados con la conducta que proporcionan únicamente premios y castigos para cambiar la conducta alimentaria probablemente no sean eficaces sino intentan resolver los pensamientos distorsionados del paciente. Pueden ayudar en el corto plazo, pero los pacientes pueden aprender fácilmente cómo cumplir con el programa para satisfacer al terapeuta o al médico y comer “a su manera” de salir del hospital. Entonces , ya que no han renunciado a su imagen y creencias sobre los alimentos y tienen una imagen corporal distorsionada pronto reanudarán las costumbres alimentarias anómalas.
Los profesionales de la salud tratan de definir el problema de una manera que el paciente pueda aceptar y a continuación, trabajar con la persona hacia objetivos comunes.
Ningún enfoque de psicoterapia ha demostrado ser mejor que otro. Por lo tanto, una vez que la persona reconoce el problema, existen una variedad de técnicas terapéuticas que se pueden aplicar. Un nutricionista puede planificar un programa de alimentación saludable que promueve el aumento de peso lentamente. La terapia cognitiva animará a la persona a reconocer los pensamientos erróneos acerca de la imagen corporal, la alimentación y la dieta, y ayuda a controlar la ansiedad por comer.
La terapia de familia puede ser importante, tanto para apoyar y educar a los miembros de la familia y para examinar las interacciones negativas en la familia. Por ejemplo, los miembros de la familia pueden aprender a evitar las luchas de poder improductivas relacionadas con la comida. En las familias donde hay una gran cantidad de conflictos abiertos, los programas educativos deben ser diseñados para que los padres pueden ser más útiles que las sesiones de terapia que incluyan el paciente.
Más adelante, cuando los síntomas esten bajo un mayor control, la persona con anorexia nerviosa puede querer entender el significado de los síntomas, incluyendo la forma en que pueden haber afectado las relaciones importantes, limitan el crecimiento emocional y se da un autoconcepto alterado. También puede ser posible ver cuáles son los problemas que pueda haber fuera del trastorno de la alimentación.
Al igual que con la psicoterapia, no existe ningún medicamento único que se haya demostrado mejor para la anorexia nerviosa. El bajo peso también puede hacer que una persona sea más susceptible a los efectos secundarios de los medicamentos. Los medicamentos antidepresivos pueden mejorar los problemas del estado de ánimo asociados, pero por lo general no aceleran el aumento de peso.
No existe ningún medicamento para hacer que una persona con este trastorno quiere comer o ganar peso. Sin embargo, los antidepresivos y otros medicamentos pueden proporcionar un alivio para las personas que tienen síntomas de depresión, ansiedad o trastorno obsesivo- compulsivo relacionados con la anorexia. También hay alguna evidencia de que los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, como la fluoxetina pueden ayudar a reducir las recaídas.
El pensamiento de una persona acerca de la comida puede llegar a ser bastante distorsionado o considerarse psicótico, y en estos casos, el tratamiento puede incluir un medicamento antipsicótico. Algunos de los medicamentos antipsicóticos más nuevos, como la olanzapina (Zyprexa) tienen aumento de peso como efecto secundario . En este caso, el efecto secundario puede ser un beneficio, pero una persona con anorexia nerviosa también puede no tolerarlo.